Este edificio hotelero de San Lorenzo, data de 1.901 aunque con menos entidad y categoría que la que ahora tiene. Ocupa los terrenos que fueron propiedad real, la Casa de Cocinas y Caballerizas de la Reina Isabel Madre.

En la posguerra, en 1.944, se hace cargo del hotel D. Eloy Veuthey que inicia una gran reforma interna y externa bajo proyecto del gran arquitecto y veraneante escurialense que fue D. Luis Martínez Feduchi autor de obras tan conocidas como el edificio Carrión y el Cine Capitol en la Plaza del Callao en la Gran Vía madrileña. El edificio del hotel es aumentado en dos plantas más las buhardillas. Varias reformas se suceden hasta 1.982 por los arquitectos D. Enrique Simonet y D. Julio Simonet Barrio. En 1983 tres salones son adaptados a sala de bingo que inició su andadura en junio de ese año y que fue gestionado por la querida familia Lobo.

Edificio catalogado y protegido es hoy de la empresa hotelera NH que se ha hecho cargo del hotel después de más de un año de obras de acondicionamiento y mejora.

Recuerdo que, de jóvenes, íbamos a bañarnos a su piscina situada junto a la carretera de Guadarrama que generalmente estaba vacía, dada la edad de la mayoría de los que allí se hospedaban. La sombra, de la frondosidad de los árboles que la rodeaban, hacían que su agua fuera como la del Batán: heladora.

Su jardín recuerda al de los hoteles románticos del novecientos y allí se han rodado películas pues es un decorado ideal que no necesita ningún retoque.

Sus meriendas, casi siempre acompañadas de orquesta, han sido, no se si ahora, magníficas horas de descanso y conversación para las muchas personas mayores que año tras año veraneaban, hasta tres meses, en el hotel. Familias enteras pasaban meses disfrutando del hotel, del entorno y del pueblo escurialense. En el Hotel, entonces Reina Victoria, estuvo el Rey Alfonso XIII cuando vino a San Lorenzo a colocar la primera piedra del casino-hotel que se quería construir en el Cerro de las Damas en el inicio del Barrio de Abantos el 16 de junio de 1.923.

Escritores, poetas, dramaturgos, directores de cine y teatro han pasado y hasta vivido en el Hotel Victoria. Alfonso Paso pasaba temporadas y en sus inviernos escribía sus comedias en las que siempre hacía referencia al Escorial del que dijo que le quería con toda su alma. Amparito Hernández montaba su cuartel general en el hotel para sacar el dinero que podía, que era mucho, para su Virgen de Gracia y desde allí organizaba la subasta de la Romería. Diego Jalón fue el creador, impulsor y mantenedor de la tertulia que todos los fines de semana en invierno y todos los días en verano se desarrollaba en el bar inglés del Hotel alrededor de un martini-cocktail. Allí estaban Luis Apostua, Juan Manuel Sáinz de los Terreros, Manuel Piedrahita, el Doctor Rives, Gonzalo Durruty, López Rubio, José Torrontegui, Bernardo Melero etc.

Grandes profesionales han salido de sus salones, de sus cocinas, del comedor y de su bar. Familias enteras, han trabajado en el Hotel. He conocido a muchos profesionales que allí se han formado y sólo tengo agradecimiento hacia ellos pues mi hermano murió en 1.997 en el bar del Hotel y fue atendido magníficamente por todo el equipo y muchos siguen hoy día trabajando allí. Gracias.

He subido a ver la reforma que ha durado 8 meses y que fundamentalmente ha consistido en ampliar y mejorar las habitaciones, muy anticuadas, dotándolas de aire acondicionado, que no tenían, y de bañeras tipo jacuzzi que se ve ducharse desde la cama. Decoradas muy minimalistas y abusando del blanco. Se ha ampliado su número reformando la planta del personal existente bajo cubierta. Los salones mantienen su sabor del pasado de los que no ha desaparecido el piano de cola. Pero lo que si ha desaparecido ha sido el acogedor bar inglés dejando paso a una cafetería muy parecida a los bares de carretera y no a la de un hotel de 4 estrellas.

En el Hotel se celebraban las mejores cenas de Fin de Año de la sierra, de esmoquin y baile hasta la madrugada. Un hotel donde se ha concentrado durante muchos años el equipo del Atlético de Madrid. Un hotel del que sólo tengo buenos recuerdos, del que me quedan muchos amigos y espero que muchos años para disfrutarlo.

Mucho he escrito sobre las tertulias madrileñas en cafés, alojerías o tabernas. Eran reuniones literarias, políticas o poéticas casi siempre con una persona que ejercía de organizador o mantenedor de la tertulia. Aunque eran reuniones de café, en sitios privados, en salones particulares o en asociaciones políticas en los que se estaba mejor que en casa, pero también las hubo al raso, al aire libre, como las que de forma espontánea y en corrillos, se formaban de la Puerta del Sol.

De las tertulias auténticas quedan pocas, algunas en los cafés tradicionales de Madrid como el Gijón, Santa Ana, Colonial etc. Ha desaparecido la tertulia de café. Hoy se hacen de pié, de cuerpo presente, en las barras de los bares pero no tienen ese carácter literario o romántico de las tertulias de antes. Ahora se habla más de fútbol y de la situación económica que de literatura y poesía.

También me he referido a las que existieron en El Escorial, reuniones de gente del pueblo y de la colonia o de artistas y pintores residentes en el pueblo. Desaparecidas la del Miranda o del Victoria, todavía se mantiene la de los miércoles en la Cueva con buen yantar de por medio, partida de mus y un puro a pesar de la prohibición.

Estas tertulias han desaparecido casi todas pero de las que han quedado hay dos que siempre me han llamado la atención. Son tertulias al aire libre sin partidas de cartas o dominó, ni bebidas por medio. La del Alaska en San Lorenzo y la de la esquina de la Avenida de la Constitución frente a Caja Madrid en la Villa.

Alrededor de la plaza de San Lorenzo, también llamada del Alaska por el restaurante que se encuentra en ella, cuando hace buen tiempo, en una bancada de piedra que la rodea, todas las mañanas se sientan vecinos del pueblo, generalmente señoras, que hablan de sus cosas y hacen su tertulia mañanera. Es una tertulia con una ubicación complicada pues están sentados en batería, unos al lado de otros. Suele ser una tertulia entre tres o cuatro personas pues su colocación en la bancada no da para más. Algunos de pié hablan pero participan poco tiempo. Funciona más en verano cuando el sol calienta ya que la plaza es un oasis por la sombra que proyectan sus grandes árboles.

En la Villa existe otra al aire libre. Me refiero a la de la esquina de la Avenida de la Constitución con la Avenida de la Arboleda. Es una tertulia itinerante, de una acera a la de enfrente, me figuro que en función de los rayos del sol. Los he visto reunidos incluso lloviendo y hablando bajo sus paraguas. Es un sitio preferente pues por esa esquina pasa todo el que vive en el pueblo o viene de fuera. Los autobuses de Herranz pasan lamiendo sus cuerpos, pero están protegidos por una verja que impide que los vehículos se suban a la acera.

Es una tertulia de primeras horas ya que sobre las 12 o 12,30 desaparece. Es barata pues no se toma nada como en las tertulias de los bares ni se hace botellón porque no son horas para ello.

Las tertulias de los siglos XVIII, XIX y de principios del XX, tenían tres reglas de oro que, aunque no escritas, sí eran respetadas por los tertulianos. No se admitían mujeres; solían asistir siempre los mismos tertulianos y eran sentadas, alrededor de una mesa y con un café para calentar el frío mármol de los veladores con las arengas políticas, recitales o lecturas de los poetas bohemios.

La tertulia al aire libre de la Villa, cumple con una de las tres reglas de oro. No he visto nunca mujeres tertulianas, sólo está formada por hombres. Me figuro que las admitirán, pero las mujeres brillan por su ausencia. En la de San Lorenzo es al revés, está formada casi siempre por mujeres aunque algunos hombres intervengan o se unan a ella. En ambas no se cumplen las otras dos reglas: no tienen los mismos contertulios; la tertulia al aire libre de la Villa es de pié y la de San Lorenzo sentada en la bancada y ambas sin cafés, sin mesas alrededor y muchas veces pasando frío.

Me gusta ver a esta gente como se reúne en estos dos sitios a comentar y hacer tertulia como forma de expresión de la opinión de cada uno sobre  temas de actualidad o simplemente sobre sus problemas personales.

En los terrenos  “que olían a chocolate”, en ese jardín en el que seis inmensos cedros hacen guardia desde hace muchísimos años, ahí en ese jardín, he visto en una mañana soleada del pasado y raro mes de marzo, una imagen que me ha llamado la atención y me ha hecho reflexionar. He visto como la vida es un cúmulo de contradicciones. Veía dos imágenes casi pegadas, situadas una al lado de la otra. Mientras en una imagen la vida fluía a borbotones, en la otra parecía haberse parado. Comprendí que la vida debería ser así. Mientras unos caminan deprisa con la rapidez de la juventud, otros intentan pararla para que pase más despacio.

Aunque no era primavera el sol parecía entrenarse para cuando llegue el verano y pegaba con fuerza. Ver sentados en sus sillas y hamacas a los mayores tomando el sol, recordaba la cubierta de un crucero, donde los mayores descansan, a veces cubiertos hasta las cejas, uno al lado del otro como en una fila de edad, mirando al mar o a los paseantes por la cubierta.

En la otra imagen, en el local de al lado, gente más joven corría sobre una cinta sinfín o en una bicicleta haciendo kilómetros para intentar llegar a ninguna parte. Otros intentaban quitar kilos para que cuando pasen unos años volver a recuperarlos. Parecía que unos corrían porque el tiempo se les iba a acabar y los otros esperaban sentados para que el tiempo no se les terminara.

Unos en el Centro de Día muy bien atendidos por sus simpáticas y profesionales cuidadoras esperan al sol sin correr hacia su final pues quieren llegar lo más tarde posible. No tienen ninguna prisa por llegar. Los otros más jóvenes corren en el Gimnasio de al lado con prisa como si la vida se les fuera a acabar. Son dos escenas contrapuestas pero tremendamente reales que he visto aquí en El Escorial.

La revista “Madrid Histórico”, en su número de Mayo, publica un largo y documentado artículo firmado por el investigador e historiador Juan Pando en el que desarrolla como el Monasterio del Escorial pudo convertirse en El Vaticano durante la Primera Guerra Mundial.

El historiador analiza la situación que durante la I Guerra Mundial sacudió a varias capitales europeas, centrándose en la entrada en guerra de Italia y el avance de las tropas austro-alemanas que ponían en peligro a Roma con el Vaticano secuestrado y el Papa rehén de Víctor Manuel III. Benedicto XV, tras un cónclave de sólo tres días, es elegido Papa sustituyendo a Pío X muerto el 20 de agosto de 1.914 de una bronquitis crónica y un colapso producido por las noticias de muertes de civiles, de la caída de Bruselas y las luchas fraticidas. Unos días antes, el 7 de agosto, el Gobierno de Eduardo Dato hacía pública la neutralidad de España en la guerra, lo que justifica la actuación real.

El articulista escribe como el Rey Alfonso XIII tras consultar con su madre, redacta un documento que hace llegar al Nuncio de su Santidad en Madrid y al Secretario de Estado por despacho urgentísimo. Es informado el embajador italiano y enterado el Presidente del Consejo, Eduardo Dato y el Ministro de Estado, Marqués de Lema.

Recoge la carta que el Rey Alfonso XIII remite a Benedicto XV y que fue leída el 27 de mayo de 1.915 sólo a las 72 horas de la entrada de Italia en la guerra. El Rey le razonaba al Papa: “Llegadas estas tristes circunstancias, que aconsejarán el paternal corazón de su Santidad, creo mi deber reitérale mi filial ofrecimiento del Monasterio de El Escorial como su Residencia mientras dure la terrible conflagración europea. Allí podrá Su Santidad mantenerse en relación con todas las naciones y ser escuchada su voz, sin prevención de ningún género, cuando juzgue llegado el momento de elevarla a favor de la paz (…)

El Rey se apoyaba en obligaciones morales, políticas y estratégicas

y de las grandes ventajas que reportaría para Madrid y para España. El Escorial acompañaría a Madrid en la fortísima renovación de su capacidad de acogida: viviendas para funcionarios, residencias de embajadas; hoteles, mejora de los Servicios Postales, Mercado de Abastos, hospitales y Casas de Socorro. El Escorial pasaría de 3.000 habitantes a 30.000. Con el Papa vendría la Guardia Suiza (110 efectivos con sus 5 oficiales) y la Gendarmería Pontificia (160 policías). Según el historiador, la propia disposición del Monasterio facilitaría la distribución de la Guardia Suiza y hasta hace una distribución de estas fuerzas en el Monasterio siendo la Guardia Civil del Papa la encargada de la protección exterior. Y en cuanto a las finanzas, el Rey tendría que aportar 645.000 pesetas, la cuarta parte de la subvención que el Vaticano recibía en Italia.

26 meses después del ofrecimiento del Rey Alfonso XIII  la guerra se recrudece en Italia. El ejército italiano se batía en retirada en algunos frentes. Los austriacos y alemanes avanzaban en Venecia y Padua y en Roma se pasó del susto al pánico. El Papa Benedicto XV estuvo muy cerca de aceptarlo a toda prisa. El viaje del Papa a España estaba pensado y organizado para su llegada a Valencia en barco y las personas del Vaticano en dos trenes. ¿Pero y los tesoros artísticos?  ¿Quién los protegería?  ¿Cómo trasportar el Archivo Secreto hasta aquí? Los problemas serían inmensos y no se si resolubles.

En el magnífico artículo y sobre una fotografía del Monasterio se hace una distribución de cómo serían las dependencias y estancias del Vaticano si se hubiera llegado a su traslado. Sitúa las estancias papales, las secretarías de Estado, las de la Guardia Suiza, los despachos cardenalicios, los de la Curia Pontificia, la guardia personal del Pontífice, los monjes, etc. Por ejemplo en la zona del Colegio se situaría la Gendarmería Pontificia que vigilaría las cuatro fachadas, las galerías y los patios y en los sótanos, bajo el piso de la basílica, el Archivo Secreto del Vaticano. ¿Se figuran que se hubiera hecho realidad y El Monasterio se hubiera convertido en el Vaticano hasta final de la I Guerra?