En uno de mis paseos mañaneros por la carretera de Robledo, llegué hasta la entrada del Batán que aunque cerrada para vehículos, traspasé andando para seguir por ese camino hacia la Silla. A doscientos metros de la entrada me encontré con una verja cerrada y un destartalado y descuidado jardín, lleno de matorrales y rastrojos que fue la entrada al edificio del bar-restaurante. Y empezaron a aparecer en mi retina, cual fotografía en blanco y negro, aquellos recuerdos de las excursiones que hacíamos a este precioso lugar, una de las pocas cosas entretenidas que en mi época juvenil podíamos hacer en los veraneos escurialenses. Llegábamos al Batán en bici por la carretera de Robledo, también llamada de las Piscinas, para aprovechar su fresquísimo manantial, bañarnos en el agua helada de lo que fue su aljibe y merendar, junto al Arroyo del Batán, en las enormes mesas de granito, bajo la sombra de sus enormes castaños.

La edificación del Batán, emplazada en la parte alta del río Aulencia, entre una frondosa vegetación, es una de las que mejor se conservaron de todas las construcciones hidráulicas del siglo XVI. Esta situada en un idílico lugar, junto a un arroyo, donde manaba una fuente y que fue construida para abatanar y lavar la ropa del convento y la lana que los monjes jerónimos vendían al estar obligados a venderla lavada. La operación consistía en batir o golpear el paño y apelmazar el pelo. Para ello en su planta baja existieron varias pilas y chimeneas para desarrollar esta labor y un estanque con sus albañales y conductos cubiertos mediante losas que podían retirarse para lavar la ropa si era preciso.

Fue en 1.582 cuando se fija el pliego de condiciones al que debe ajustarse la construcción del edificio y que fueron adjudicadas a Juan Romero y Francisco Rodríguez, obras que duraron dos años. Es un edificio rectangular de dos plantas por su parte sur y una por la norte debido al desnivel existente del terreno.Su fábrica es de mampostería concertada con refuerzo de sillares en las esquinas y huecos. La cubierta es de teja curva a cuatro aguas sobre una sencilla cornisa granítica.

Como dato curioso, según cuenta Gaby Sabau en su libro Historia de San Lorenzo del Escorial, en 1.870 se subastaron un número importante de fincas que habían pertenecido al Monasterio entre las que figuraban El Castañar, El Campillo, Cuelgamuros, Las Radas, Prado Nuevo, El Prado Tornero, La Granjilla y un largo etc. y entre todas ellas se subastó la del Batán por la que se pagaron 4.400 pesetas es decir 264 euros. ¡Quién la

hubiera pillado! De esta subasta se salvó la finca de la Herrería que salía en 191.000 pesetas, gracias a no cumplirse las condiciones del remate de la subasta y quedar suspendida al producirse un cambio político posterior.

El edificio se está deteriorando. A la cubierta le faltan tejas y está muy dañada por la lluvia y las acciones de la naturaleza terminarán por destruir el edificio. Pertenece al Patrimonio Nacional y desde que se cerró como restaurante-merendero muchos echamos de menos su puesta en funcionamiento. Lo recuerdo con cariño ya que en su restaurante y durante algunos años, un grupo de buenos amigos nos reuníamos a comer el día de San Lorenzo para desde allí, bien comidos, bien bebidos y con un buen puro taurino, ir a la Plaza de Toros a aburrirnos con la corrida.

No creo que existan muchos lugares tan agradables y de tan frondosa vegetación como el Batán donde cobijarse del sol y del calor del verano.

La situación del edificio es de casi de ruina, una ruina a la que se ha llegado, queriéndolo o por dejadez del Patrimonio Nacional y que en estos momentos costaría mucho dinero su reconstrucción. Un cartel en la puerta de la cara norte, avisa de la prohibición de entrar por peligro de derrumbamiento. ¿Como es posible que un edificio del siglo XVI con una historia como la de esta construcción hidráulica y en un entorno tan maravilloso, lo deje morir el Patrimonio? Si no tiene dinero que haga una cuestación entre los vecinos o que se lo alquile a una sociedad de Telefónica como ha hecho con el club de Golf de la Herrería, pero que haga algo ¡por favor!

Siempre que paseo y recreo la vista por el Monasterio lo veo distinto y descubro cosas nuevas. Cualquier visión de hoy es distinta a la de mañana, cambiante siempre porque depende del día, de la luz y hasta del estado anímico del momento. Miraba la fachada del mediodía mientras el sol iluminaba la Galería de Convalecientes y la veía distinta a como la recordaba y muy distinta también a las otras tres.

Las cuatro fachadas del Monasterio son hermanas del mismo estilo aunque cada una tiene un hechizo y gracia especial. La del norte de 162 metros es la más sencilla de líneas y encerrada en sí misma, con el menor número de huecos al exterior por su orientación y el extremado clima que debe resistir. La del Oeste la más noble con la puerta principal llamada de la Vida y de la Muerte por la que unas veces da entrada a felices celebraciones y en otras ocasiones, a personajes reales que nunca volverán a salir por ella. La oriental serpenteando entre volúmenes y jardines es para mi una de las más bellas por el juego de volúmenes y donde el estilo herreriano se hace más sutil. Quizás la de mediodía con su zócalo de verdes jardines, es la más bella y lo es precisamente por La Galería de Convalecientes, por el Jardín de los Frailes, por esa tranquila huerta donde maduran los frutos y por la tranquila lámina de agua en la que se mira la Galería reflejándose entre los cisnes.

De todas las edificaciones dentro de la gran fábrica, la Galería y el patio de los Mascarones son elementos de una gracia especial que rompe con la seriedad y solidez del edificio principal. El patio tiene el encanto de un oasis en medio del desierto pétreo. Oasis de silencio sólo roto por el agua que fluye de los mascarones. Uno de los más pequeños de los 16 patios del Palacio. Arquería dórica en la planta baja con corredor y pilastras enmarcando los huecos de los dos pisos superiores conforman esta espléndida obra que con la Galería de Convalecientes son dos pequeñas obras de arte dentro del conjunto.

Entre las muchas cosas que el Rey tenía previstas para su Monasterio, (Iglesia, Residencia, Panteón, Convento, Colegio, Biblioteca, Botica) también previó la existencia de una Enfermería como complemento de los servicios hospitalarios para los monjes y cuyas dependencias se situarían alrededor del claustro. De esta idea nace la Galería de Convalecientes- “Corredor del Sol”- como lo llamó Juan de Herrera, contigua a la enfermería de los frailes. Su uso para la convalecencia de los enfermos dada su orientación, templados aires del mediodía y maravillosas vistas eran el complemento ideal para la mejora de los frailes enfermos.

Edificio exento del principal que se adapta a él en ángulo recto con la fachada. Es una delicia arquitectónica aunque a veces de la impresión de que no se corresponde con la pesadez de las fachadas.

Se ignora a quién se debe sus trazas, si bien como afirma López Gajate, en 1.564 Juan Bautista de Toledo se encuentra preparando “el nexo a lo que será los corredores del sol”. La Botica se comunica a su vez, con la Compaña a través de una galería elevada sobre los arcos de la Lonja.

La Galería de Convalecientes se concibió como una estructura independiente del cuadro general para favorecer el aislamiento de los enfermos en caso de epidemias.

La planta noble de la Galería es de estilo jónico, con balaustrada y antepechos de piedra, rematada con alquitrabe, friso y cornisa con dentellones.

La Galería es una arquitectura hueca, sutil y armoniosa que deja ver la risueña huerta y el inmenso horizonte que en su día sólo se rompía con los robles, olivos y árboles frutales. Ya me gustaría que a los nuevos hospitales de la Seguridad Social que se están construyendo se les obligara incluir en el proyecto, una galería de convalecientes como la del Monasterio. Seguro que los enfermos sanarían mucho antes.